Hlavní hrdinkou příběhu vonícího mořskými dálkami je atraktivní lékařka dr. Karen Stendal, která slouží u námořnictva a už několik týdnů nemá žádné zprávy o svém milenci a velké lásce, kapitánovi Gregorovi Simonisovi, který velí velké německé školní plachetnici Albatros, s níž právě křižuje Atlantský oceán a míří do Lisabonu. Když na palubě lodi onemocní lékař Gregors Bordarzt, využije Karen příležitost a nechá se na loď přeložit jako zastupující lékař. K jejímu překvapení se k ní však Gregor chová nečekaně chladně a jeho zdrženlivé chování se nemění ani v následujících dnech. Poukazuje na to, že je ženatý muž a mimoto musí jít příkladem své posádce.
Karen si však uvědomuje, to jsou jen výmluvy, které mají zastřít skutečné důvody, protože jeho manželství už dávno existuje pouze na papíře. Zatímco kapitán dává najevo chlad, musí Karen řešit nový problém, a tím je nesympatický sebevědomý velitel kadetů Oliver Brengel, který se usilovně snaží získat přízeň atraktivní lodní lékařky. V okamžiku, kdy loď zakotví v Lisabonu, kde ji čeká dvoudenní přestávka, má Karen jen jedinou šanci, jak se ho zbavit a to je předstírat, že bude trávit čas s novinářem Thomasem Sandem, který nastoupil na palubu Albatrosa, aby tu sbíral materiál pro svou reportáž o ženách sloužících u námořnictva a kterého Karen na útěku před Brengelem zahlédne v jedné z přístavních kaváren. Během předstírané schůzky se však oba sblíží natolik, že se neplánované rande změní ve vášnivou společnou noc. Situace se tím však jen zkomplikuje, protože krátce po vyplutí Albatrosa z přístavu zjistí Karen skutečný důvod Gregorova odmítavého chování. Kapitán Simonis trpí zhoubným mozkovým nádorem, který nelze operovat ani léčit. Karen se nyní ocitá mezi dvěmi muži, miluje Thomase, ale ví, že ji Gregor v těžkých chvílích potřebuje.